Très à l'aise à l'extérieur où elle a décroché quatre victoires, l'AS Mâcon vient défendre sa troisième place dimanche à Nevers et espère prendre sa revanche de l'aller.
L'air de rien, Mâcon s'est hissé à la troisième place de la poule 1, derrière Lille et Massy. Et cela ne doit rien au hasard. Évidemment, Jean-Henri Tubert, l'entraîneur mâconnais, la joue modeste et rappelle que l'objectif initial de son équipe était de « devancer Orléans et Strasbourg dans la course au maintien ». Sauf que, désormais, Mâcon est bien positionné dans la course à la qualification, malgré deux défaites à domicile contre Dijon, lors de l'ouverture (19-23), et face à Nevers, le 13 novembre (26-27).
Ce jour-là, l'USON s'était imposée sur le fil, grâce à une pénalité de Fred Pujo, mais avait mérité son succès. « On avait fait trop d'erreurs dans le jeu et la discipline, notre revers était justifié », reconnaît Tubert. Cet échec aurait pu marquer un coup d'arrêt.
Victoire à Montluçon !
Au contraire, les Mâconnais ont réagi et, en six rencontres, ils ont obtenu cinq succès et n'ont perdu qu'à Dijon le 15 janvier (23-12). Vainqueurs de Bobigny (19-10) et Lille (11-9) à domicile, ils se sont imposés à Orléans (8-3), à Montluçon (!) (26-25), où l'USON avait perdu deux semaines plus tôt, et à Boulogne-Billancourt (35-16) le 19 février.
Leur bilan à l'extérieur est largement positif : quatre victoires, avec celle obtenue à Strasbourg, et deux défaites ! De quoi envisager sereinement le déplacement du Pré-Fleuri.
« La qualification n'a jamais été notre objectif, mais si elle vient, on la prendra », admet Tubert. « Maintenant, on peut travailler sans pression et tout ce qui nous arrive, c'est du bonus. À Montluçon, on s'est montré efficace et opportuniste. À Paris, contre Boulogne-Billancourt, ce n'était pas brillant (7-6 à la mi-temps), mais on a fait ce qu'il fallait. »
Avec un rugby sans fioriture, un bon alignement et un très bon botteur (le Sud-Africain Jeandre Fourie), Mâcon, qui se déplacera au Pré-Fleuri avec le même groupe que contre l'ACBB, peut embêter n'importe quelle équipe dans la poule. Mais ça, les Neversois le savent.
Dimanche à 15 h. Mâcon n'a pas voulu avancer le match de 15 h à 14 h dimanche, pour ne pas entrer en concurrence avec France-Irlande, qui débute à 16 h. « On ne voulait pas partir à 6 h du matin », se justifie Jean-Henri Tuber. « On avait proposé de jouer samedi, mais Nevers a refusé. »
Jean-Michel Manquat - Le Journal du Centre