Saint-Dié veut rebondir Déplorant de nombreux départs anticipés à la retraite, les Déodatiens sont prêts à jouer les trouble-fête dans un nouveau championnat plus élitiste. Echaudés par deux hivers dignes de ce nom, les responsables régionaux ont donc décidé de réduire le nombre de clubs dans la poule honneur, histoire de ne plus avoir ces problèmes récurrents de calendrier et surtout à faire un classement final en faisant d’impossibles comptes d’apothicaires. On est ainsi passé de 11 à 8 clubs. C’est dans ce championnat plus élitiste, donc plus rugueux, que les Déodatiens vont tenter de s’illustrer. Et leur tâche ne sera pas facile, car en fin de saison les équipes qui ne joueront pas la montée (play-off), eh bien joueront pour ne pas descendre (play-down). L’effectif déodatien s’étant réduit comme peau de chagrin à l’intersaison suite à de nombreux départs en retraite anticipée, le problème sera d’autant plus compliqué. En effet, Chibout, Zuanella, Mougel, Pugnière et Voirin, soit plus d’une ligne de trois-quarts, ont disparus des tablettes. D’autres, comme Aubry, ont atteint la limite d’âge, et comme il reste encore des blessés de longue durée (Requena, Mary), les coaches se font un peu de souci. Cela étant, quelques retours intéressants sont à signaler alors que des juniors vont intégrer le groupe senior, de quoi rassurer le nouveau staff technique. Jérôme Lerognon et Dimitri Klufts effectueront leur retour. Sauvaire et Eloi arrivent d’Epinal, alors que Bertinotti revient dans les Vosges après quelques saisons passées au RC Strasbourg. Quant aux juniors De Carvalho, Rattaire, Sormon et Salvatore, beaucoup les trouvent très prometteurs. Afin de diriger ce groupe, certes amoindri mais de qualité, le président Fred Louis a dû procéder au remplacement de son coach (Didier Lerognon), pris par ses obligations professionnelles. Du nouveau également côté staff technique, Lionel Gaudel-André prendra donc en main cette équipe, fort de son récent diplôme d’entraîneur, avec à ses côtés un certain Marcel Florentin. Ce nouveau tandem pourra compter sur l’aide de deux précieux adjoints : Claude Marie et Jean-Marie Klufts. Même dans un championnat plus dense, sans matchs faciles, le RC Saint-Dié présente malgré tout des arguments. Verdun, qui redescend de Fédérale 3, et Haguenau (2e la saison dernière), seront certainement les clubs les plus en vue. Mais attention au reste de la troupe : Illkirch et Saint-Louis étaient venus l’an dernier s’imposer de justesse au stade Pierre-Pébay. Cette année, il n’y aura pas de droits à l’erreur. Les Déodatiens ayant débuté leur préparation par une victoire sur Hagondange (Fédérale 3), ne doivent toutefois pas se laisser éblouir par ce premier succès, d’autant que le calendrier leur a prévu deux déplacements de rang en guise de hors d’œuvre : à Yutz le 26 de ce mois, et à Longwy le 3 octobre… A vos pronostics. Départs : Chibout, Zuanella, Mougel, Pugnière, Voirin, Marie, D. Lerognon, Aubry (arrêts), Magriau (Remiremont). Arrivées : J. Lerognon, D. Klufts, Sauvaire (Epinal), Eloi (Epinal). Préparation : le 5/09 victoire 23-20 contre Hagondange, le 12/09 contre Mulhouse, les 18 et 19/09 stage à Saint-Dié. Début du championnat le 26/09 à Yutz contre le TYGRE. Poule Honneur : Verdun, Haguenau, Saint-Louis, Illkirch, Saint-Dié, Tygre, Longwy, Thann.